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Stella cuscino, Culcita schmideliana, comunemente conosciuta come stella a cuscino spinoso o stella pagnotta, è una specie di stella marina che assomiglia più ad un riccio privato degli aculei che alle stelle marine che in genere conosciamo. Ha una varietà di colori di base e spesso macchie di colore diverso. Ha forma pentagonale e vive nell’Indo-Pacifico tropicale.
Questa specie viene raramente allevata dagli acquariofili amatoriali. Culcita schmideliana è una stella marina approssimativamente pentagonale con una superficie coriacea e un aspetto rigonfio. Ha forma subglobosa quando è completamente adulta, con una superficie superiore molto convessa e una base piatta.
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La superficie superiore è cosparsa di piccole spine coniche (che presumibilmente non entrano mai nelle zone papulari) e la superficie inferiore ha piccole granulazioni ed è rivestita da grandi tubercoli conici, quelli più vicini ai solchi ambulacrali e il margine essendo ovato in sezione trasversale e il più grande. Questa stella marina varia di colore ma spesso ha uno sfondo grigiastro con piccole macchie rosa per lo più adiacenti a tubercoli neri. La madreporite è solitamente di colore aranciato.
Questa stella marina ha spesso diversi animali commensali nella sua cavità corporea o sulla sua superficie. Di solito si trova un pesce carapide che vive nel suo stomaco e talvolta il verme polichete Gastrolepidia clavigera striscia sulla sua superficie. Spesso c’è anche un minuscolo gamberetto commensale Periclimenes soror che si nasconde quasi invisibilmente sulla sua superficie aborale.
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La Culcita schmideliana è originaria dell’Indo-Pacifico tropicale occidentale. Il suo areale si estende dal Madagascar, dalla costa dell’Africa orientale e dal Mar Rosso fino ad Aldabra, Chagos, Isole Filippine, Seychelles, Maldive, Sri Lanka e Australia. Si trova nelle aree lagunari e nelle pianure interne della barriera corallina con fanerogame marine e tra le alghe a una profondità fino a circa 92 metri. La Culcita schmideliana si nutre principalmente del film epibentonico di detriti organici e microrganismi che crescono su alghe e fanerogame marine.
(tratto da Wikipedia)
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