Stella Marina Cornuta
La Stella Marina Cornuta, Protoreaster nodosus, o stella marina con gocce di cioccolato è una specie di stella marina che si trova nelle acque calde e poco profonde della regione dell’Indo-Pacifico. A volte vengono prelevate per il commercio negli acquari marini o essiccate e vendute come souvenir. Questa specie, un tempo abbondante, si è ridotta notevolmente a causa della continua raccolta. stella marina cornuta
Protoreaster nodosus possiede file di spine o “corna”; punte coniche nere disposte in un’unica fila, radialmente sul lato dorsale, che possono erodersi e smussarsi. Queste sporgenze scure vengono utilizzate per spaventare eventuali predatori, apparendo spaventose o pericolose. Sul lato ventrale, i piedi tubolari, di colore viola (o rosa pallido, trasparente), sono disposti in file su ciascun braccio. La maggior parte delle stelle marine cornute trovate hanno una forma a stella a cinque punte più o meno rigida con bracci affusolati all’estremità, sebbene ci siano anomalie come esemplari a quattro o sei bracci; possono crescere fino a 30 cm. di diametro. Le stelle marine sono solitamente colorate nei toni del rosso o del marrone, ma possono essere marrone chiaro, il colore dell’impasto dei biscotti. Questo aspetto, combinato con le piccole corna sul lato dorsale, conferiscono alla stella marina un aspetto simile a quello di un biscotto irregolare.
Le stelle marine cornute preferiscono fondali riparati, sabbiosi o leggermente fangosi ma anche in substrati duri come quelli della barriera corallina; spesso si vedono in modo evidente tra le foglie delle fanerogame marine o nei fondali di sabbia corallina, studi sul campo suggeriscono che la specie potrebbe essere limitata all’Oceano Pacifico occidentale (dalla Tailandia alle Samoa e dal Giappone alla Nuova Caledonia). In acque poco profonde, questa specie può essere vista occasionalmente in zone esposte alla bassa marea. Tuttavia, non sopportano bene i rapidi cambiamenti e di solito rimangono sott’acqua. A volte si vedono molti individui di questa specie riunirsi su fondali molli per ragioni non ben note, probabilmente per aumentare le possibilità di fecondazione al momento della deposizione delle uova o semplicemente per un terreno adatto all’alimentazione.
Come avviene con altri echinodermi tropicali sulla superficie di una stella marina cornuta si possono trovare animali commensali come gamberetti (del genere Periclimenes ), minuscole stelle serpentine e persino giovani Monacantidi. Ciò può essere attribuito alla sua natura protettiva, poiché sono pochi i predatori che oserebbero mangiare questo echinoderma.
(tratto da Wikipedia)
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