Oreaster reticulatus
Stella Marina Cuscino rossa, (Oreaster reticulatus L., 1758) è una specie di echinoderma della famiglia degli Oreasteridae. Si trova in acque poco profonde nell’Oceano Atlantico occidentale e nel Mar dei Caraibi. Questa è la più grande stella marina trovata in questo habitat: può crescere fino a circa 50 centimetri di diametro. Di solito ha cinque braccia spesse e larghe che sporgono da un ampio disco centrale, ma alcuni esemplari ne hanno quattro, sei o sette. La superficie superiore è dura e coperta da spine spuntate. Il colore degli adulti varia dal rosso, arancione, giallo o marrone. I giovani sono marrone-verdastro a chiazze.
Sono onnivore e si nutrono di alghe epifite, spugne e piccoli invertebrati che trovano nel sedimento del fondo marino. Come cibo prediligono le spugne che tendono ad essere eliminate dalle aree in cui abbondano le stelle marine. Per nutrirsi rastrella insieme cumuli di sedimento poi estroflette lo stomaco cardiaco e ingloba i sedimenti di cui digerisce la parte organica grazie ai succhi gastrici. Le specie di spugne commestibili vengono scelte in preferenza ad altre prede e tendono ad essere eliminate dalle aree in cui abbondano le stelle marine.
Nella Oreaster reticulatus i sessi sono separati. Nelle aree subtropicali si riproduce in estate, ma in luoghi più tropicali si riproduce tutto l’anno. Un gran numero di individui può radunarsi insieme in un luogo durante il periodo riproduttivo con densità che a volte raggiungono i quattordici per metro quadrato. Questa concentrazione di individui aumenta le possibilità di fecondazione quando i gameti vengono liberati in mare. Le larve fanno parte dello zooplancton e vanno alla deriva con le correnti. Dopo aver attraversato diverse fasi di sviluppo, si stabiliscono sul fondale marino, solitamente tra le praterie di fanerogame marine, e subiscono la metamorfosi in stelle marine giovani. La raccolta dell’Oreaster reticulatus è illegale in alcuni luoghi, tra cui le acque della Florida.
(tratto da Wikipedia)
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